Befolkningen i Mellemøsten har haft stor indflydelse på meget af den mad, vi i dag forbinder som noget helt grundlæggende og væsentligt. Det drejer sig f.eks. om hvede og byg, gæring af brød og øl og mange af de frugter, som sætter smag på vores menuer: dadler, figner, abrikoser, pistacier. Fra tidlig tid var araberne et handelsfolk. De lærte at bruge mange krydderier og diverse grøntsager og indførte frugter fra fjernere egne. Det er fra Mellemøsten vi bl.a. har fået hvidløg, oliven, peber, kommen, yoghurt, linser, okra og tomater. Et måltid i Mellemøsten starter typisk med en forret kaldet Mezze. Mezze kan sammenlignes med de tapas, som mange danskere kender fra Portugal og Spanien. Mezze i Mellemøsten betyder et utal af små eksotiske retter. I et land som Libanon serverer man op til 40-50 forskellige Mezzes.
En del af disse Mezzes kender vi godt: humus, fillodej med diverse fyld, fyldte vinblade, diverse anretninger med fetaost.
Hovedretter vil typisk bestå af falafels, kebab af kylling, lammekød i forskellige udgaver og diverse risretter blandet med kød, frugter og nødder. Svinekød træffes stort set ikke, da muslimer traditionelt ikke spiser kød fra gris som pga. heden let udviklede sygdomme og derfor blev forbudt for muslimer.
Salater, grøntsager og brød vil være helt selvfølgelige dele af måltidet, f.eks. bagte auberginer, bulgur og tomatsalater, yoghurt og retter med spinat. Pitabrød og andre flade brød eller diverse hævede brød bl.a. surdejsbrød følger ligeledes måltidet.
Dessert følges ofte af en kop stærk koncentreret kaffe, sød og tyk med bundfald (som ikke drikkes). Nogle steder serveres mynte- eller æblete. Til fester serveres søde desserter fyldt med nødder f.eks. baklava, kager sødet med honning eller mandelkager.
